Para comprender cuáles fueron los aportes de Simone de Beauvoir es indispensable remitirnos a su célebre y polémica obra El Segundo Sexo (1949). Tras su publicación llovieron críticas e indignación, por ejemplo, por parte de hombres intelectuales como François Mauriac, Albert Camus o los marxistas de su época quienes la acusaron de poner la lucha de las mujeres antes que la lucha de clases: “Me llamaron insatisfecha, frígida, priápica, ninfómana, lesbiana, cien veces abortada –signifique eso lo que signifique– y hasta madre clandestina” (de Beauvoir, citada en Marrón, 2019).

Esta obra que además fue prohibida por el vaticano y por el franquismo es considerada un texto fundacional del feminismo contemporáneo. La pregunta que su autora buscó responder en dos gruesos volúmenes es: ¿Qué significa ser mujer? Para entender mejor las implicaciones presentes en la pregunta inicial de su obra, hay que tener presente que ésta fue planteada en una Francia en la que las mujeres no podían ser titulares de cuentas bancarias, en la que el aborto y los anticonceptivos estaban prohibidos, en la que el marido podía oponerse al trabajo de la esposa, entre otras cosas. El sufragio femenino en Francia no se conquistó sino cuatro años después de la publicación de El Segundo Sexo (Marrón, 2019).

Ahora bien, la idea fundamental que de Beauvoir defendió en su obra es que las mujeres no son de la manera en que son por naturaleza, sino que son educadas social y culturalmente para llegar a serlo:

El segundo sexo es un recorrido apasionante -lo era en 1949 y lo sigue siendo en 2019- por lo que significa ser mujer, desde todos los puntos de vista: biológico, teológico, histórico, psicoanalítico… y también como experiencia vivida. Analiza sagazmente obras literarias para mostrar cómo la mujer se hace -que no nace- a través de la socialización, deteniéndose en las etapas de la vida femenina: infancia, iniciación sexual, madurez, vejez, y en algunas figuras o situaciones emblemáticas: la madre, la prostituta, la lesbiana, la narcisista, la enamorada, la mística… Del escándalo que suponía hablar sin tapujos de esas cosas dan testimonio los puntos suspensivos que empleó Sartre en el título de su obra de teatro de 1943: La puta respetuosa (1943) (Freixas, 2019, párrafo 8).

El hecho de que exista esta desigualdad en favor de los varones hace que las mujeres se conviertan en ‘el otro’, despojándolas de trascendencia y libertad, y relegándolas a ser ‘sonrientes y encantadora’ y a ser vistas como medios para la reproducción y a la domesticidad como destino (Marrón, 2019). Este razonamiento abría la posibilidad de una liberación de estos estigmas y determinismos, representó una nueva toma de conciencia por parte de las mujeres e impulsó la lucha posterior por la reivindicación de sus derechos. En suma, Simone de Beauvoir dedicó su vida a cuestionar lo establecido, tanto en su vida como en su obra intelectual: “Ni se casó ni tuvo hijos, escribió con denuedo, mantuvo relaciones abiertas –con alto coste para ella y sobre todo para quienes la rodearon– e ‘irritó profundamente no solo por lo que escribía, sino también por cómo vivía’” (Marrón, 2019, párrafo 8).