En Los patios interiores de la democracia: subjetividad y política (1998), Lechner reflexionó respecto a la democracia y refiere, en primer lugar, la necesidad de orden democrático, entendido “no como la perpetuación de lo existente, sino como su transformación” (p.16).

Como primera parte de este análisis, el pensador consideraba que “la utopía de la democracia es la autodeterminación de un pueblo sobre sus condiciones y modos de vida. En esta perspectiva planteo la cuestión del orden en tanto relaciona democracia y transformación social” (Lechner, 1998, p.16).

Lechner reflexionó que, en América Latina, ha surgido un proceso de desencanto, particularmente hacia la izquierda “que toma distancia, sin pretender elaborar un paradigma alternativo, del socialismo como una meta predeterminada y de la clase obrera como sujeto revolucionario y que rechaza una visión omnicomprensiva de la realidad” (Bolívar, 2004, punto 11).

A través de este proceso, Bolívar (2004), refiere como consecuencias dos aspectos importantes: “el desvanecimiento de los afectos” y “una erosión de la distancia histórico-crítica”. Debido a esto, Lechner consideraba necesario poner atención en la cultura posmoderna, así como al significado actual de la política que puede implicar la “expresión de una crisis de identidad”:

¿No podría ser por el desencanto (en este sentido) una situación fértil para la democracia? La búsqueda de nuevas formas de hacer política y la elaboración de nuevas concepciones de la política se insertan en un contexto internacional que Lechner denomina cultura posmoderna. La pregunta es: ¿en qué medida: 1) la cultura posmoderna contribuye a generar una cultura política democrática que 2) sea capaz de responder a los problemas históricos de nuestras sociedades? (Bolívar, 2004, punto 10)

La posibilidad de la democracia suponía para Lechner (1998), por una parte, el trabajo en la “reconversión del pasado autoritario”, lo cual implicaba reconocer la efectividad presente del pasado; por otro lado, pensar la continuidad a futuro. “Elaborar un futuro al orden democrático significa ante todo construir un orden en que todos tienen futuro” (p. 91).

Un punto sobresaliente en la teoría de Lechner (1998), implica el hecho de que, para que exista una democratización, es fundamental hablar de los afectos en la sociedad y, principalmente, hacerse cargo de los miedos que, si bien la democracia no los eliminará, si se buscará “reducir los niveles de susceptibilidad en situaciones ambiguas y amenazantes” (p. 107).

El filósofo germano-chileno realizó profundos análisis sobre la política en Latinoamérica y sus problemáticas fundamentales que, en primera instancia, “tiende a concebir el espacio público como un campo atravesado por múltiples tensiones” (punto 2). Estas tensiones se encuentran en las dicotomías de conflicto y consenso, subjetividad y formalidad, igualdad y diversidad, lo fáctico y lo normativo, entre deliberación y decisión, entre presente y futuro. El orden que concibe Lechner implica entonces analizar y comprender el equilibrio adecuado de estos aspectos (Pressacco, 2017).

Lechner (1996), consideraba que existe un proceso de complejidad social, en el cual las sociedades contemporáneas, se encuentran en un proceso de diferenciación social y funcional, lo cual implica la pluralidad de espacios autónomos y regulados. Debido a esto, Lechner (1996) observó la posibilidad de dos transformaciones profundas de la política:

La nueva diversidad estructural pone en jaque la función integradora de la política, que pierde fuerza como vértice ordenador de la sociedad. […] Puesto que ya no opera como instancia unificadora de la vida social, al menos puede articular las diferencias. […] la política no sólo no marca el ritmo del desarrollo social, sino que, estructuralmente, se encuentra desfasada con las dinámicas de otras áreas sociales. (Apartado La nueva complejidad social)

Respecto a la democracia, Lechner (1998), señaló que “no es lo mismo tener democracia que gobernar democráticamente […] el gobierno democrático parece obedecer a criterios diferentes al credo democrático” (Introducción). Señaló que la política democrática implica distintos ámbitos, desde quién y cómo se decide; así como el modo en que se organiza la sociedad y el modo de concebir percibir la intervención política en la vida social. “Es decir, no podemos analizar los problemas y desafíos de una política democrática en nuestros países sin tener en cuenta las condiciones sociales e históricas en las cuales tiene lugar” (Lechner, 1998, Introducción).