Uno de los principales trabajos que realiza Castells, es el análisis en su obra Democracia en la era del internet (2010), entre el gobierno, la política actual y los medios de comunicación e información:

A lo largo de la historia, la práctica de la política y las instituciones han dependido en gran medida de los procesos de información y comunicación por la sencilla razón de que, en todas las esferas de sus vidas, las personas toman decisiones de acuerdo con los estímulos y tipos de información que ingresan a sus mentes de sus entornos de comunicación. (Castells, 2010, pp. 96-97)

A partir de lo anterior, es posible observar la postura de Castells respecto a la comunicación y la política y la gran influencia que tienen una sobre la otra, especialmente en el aspecto de la democracia. Acorde a Castells (2010), la democracia implica el proceso de decisión libre a través de juicios informados respecto a lo que es mejor para la sociedad. Sin embargo, en este punto es donde los medios de comunicación tienen un fuerte poder sobre la opinión pública.

Castells (2010), defiende la idea de que la totalidad del poder en la sociedad se construye a partir de redes de relaciones entre los grupos dominantes y, justamente, los procesos de consolidación del poder tienen lugar en la comunicación que, eventualmente, llega a la población en general.  Por ende, los medios de comunicación no son precisamente quienes sostienen el poder, sino que ocupan un lugar más importante: es el espacio donde estos grupos dominantes pueden constituir su poder; no es un espacio neutral, pues está condicionado por los intereses políticos y económicos de dichos medios. Este poder, acorde a Castells (2010), no se ejerce mediante las campañas electorales, que son de poco interés para la población, sino que las ideas se transmiten a partir de periodistas y comentaristas con actitudes tendenciosas. “Por lo tanto, la práctica de sesgos de política de medios y socava el proceso democrático” (pp. 98-99).

Debido a esto, Castells (2010), refiere la importancia de la transformación del espacio de comunicación a través del desarrollo del internet y las redes móviles de comunicación:

Los políticos que realmente quieren exprimir todo el potencial de Internet deben atreverse a participar en un nuevo tipo de política. Esta es una forma de política en la que los electores –y no los aparatos políticos– toman la iniciativa; política en la que los políticos siguen aprendiendo a través de consultas masivas en las que se aventuran a debatir con la sociedad, no solo con las minorías activistas, pero con la ciudadanía en general. (pp. 102-103)

Si bien abrir las puertas a la participación ciudadana, a través de estos medios implica un riesgo, de acuerdo con Castells (2010), es más peligroso no hacerlo. Es un proceso que requiere coraje político, liderazgo y convicción democrática.

Para Castells (2010), no hay duda de que ha llegado el momento de finalizar las prácticas de afianzarse en los aparatos de comunicación y la manipulación de los medios, pues eventualmente se perderá el contacto con una ciudadanía cada vez mejor informada y autoorganizada, la cual querrá rendición de cuentas en cada punto del camino hasta que se fracturen o reformen las instituciones democráticas. “La democracia en la era de Internet no es la democracia de los partidos. Es la democracia de los ciudadanos, por los ciudadanos y para los ciudadanos” (pp. 102-103).

Castells (2009), hace un importante análisis respecto a la comunicación y el poder en donde propone una teoría del poder político, mediante el análisis de la estructura de los mass media[1] globales y da cuenta que en la era de la expansión de Internet hay tres modalidades de comunicación: la interpersonal, la que desarrollan las televisiones y la autocomunicación de masas:

1) “las redes constituyen la estructura fundamental de la vida, de toda clase de vida” (p. 46); 2) “la red es la unidad, no el nodo” (p. 45). Dado que “las relaciones de dominación entre redes son fundamentales” (p. 55), Castells se aplica a estudiar las diversas modalidades de poder en una red. Dentro de una misma red, unos nodos pueden dominar a otros, pero lo más importante ocurre cuando unas redes dominan a otras, […] Cuando eso llega a ocurrir, los medios de comunicación adquieren gran poder social, puesto que configuran el modo de pensar de las gentes y, en último término, la realidad social. (Echeverría, 2011, pp. 197-198)

Asimismo, Castells da una gran importancia al análisis del poder en la sociedad red; esto debido a que el poder, actualmente, se ejerce en gran medida través de la programación e interconexión de redes. Para modificar las relaciones de poder, es necesario reprogramar estas redes. “Sea en el poder o en la oposición, la mediación de las redes y de los medios de comunicación es indispensables” (Echeverría, 2011, pp. 201).

[1] Medios de comunicación en masa