Mahatma Ghandi nació el 2 de octubre de 1869. Fue un abogado, político, escritor y activista social de la India que se convirtió en líder del movimiento contra la colonización británica. Su vida, obra y acción política estuvieron marcadas por el colonialismo europeo ejercido sobre la India. Históricamente podemos precisarlo como un periodo que comenzaría a finales del siglo XV (y se extendería en algunas regiones hasta el siglo XX) cuando los navegantes europeos buscaron nuevas rutas marítimas para comerciar con productos de la India y establecer las primeras colonias. La Compañía de las Indias Orientales se mantuvo como la más poderosa colonizadora hasta bien entrado el siglo XIX (La India, historia de una colonización, 2019). Asimismo, se vio influido fuertemente por la colonización europea en Sudáfrica, que comenzó en el siglo XV cuando los primeros navegantes portugueses buscaron un puerto seguro donde abastecerse para continuar con sus actividades comerciales y que en siglos posteriores se convertiría en motivo de disputas entre Holanda y Gran Bretaña (Sañas, 2019). Su actividad política se vio influida por las opresiones a las que eran sometidas las personas provenientes de la India en aquellas regiones dominadas por los británicos (History.com Editors, 2010).

Ahora bien, desde un enfoque más particular, podemos señalar que su padre fue un funcionario del gobierno británico en India y su madre fue una religiosa devota de vaishnavismo, quien pasaba la mitad de su tiempo en el hogar y la otra mitad, en el templo (Nanda, 2020). Su pueblo natal no tenía demasiadas facilidades educativas, allí los niños escribían el alfabeto sobre la tierra usando los dedos. Pero gracias a una promoción que obtuvo su padre, tuvo la oportunidad de acceder a una mejor educación. Se casó a los 13 años. En 1887 ingresó a la Universidad de Bombay, teniendo algunas dificultades para adaptarse a las lecturas en inglés. Tras la muerte de su padre, sus planes cambiaron y entendió que debía hacerse abogado para continuar con la tradición familiar de ocupar cargos públicos. Por esto viajó a Inglaterra y se matriculó en The Inner Temple una de las cuatro escuelas de leyes en Londres. Tuvo problemas para acoplarse con la vida cosmopolita de aquella ciudad y recibió burlas por ser vegetariano. Decidió seguir firme en su convicción y se convirtió en miembro del comité ejecutivo de la Sociedad Vegetariana de Londres. En los círculos vegetarianos se rodeó con personalidades relevantes de la época como Edward Carpenter “el Thoreau británico”. George Bernard Shaw, Annie Besant, entre otros (Nanda, 2020).

En 1891 regresó a la India a ejercer como abogado teniendo poco éxito. Por esto aceptó un puesto para trabajar en Sudáfrica para una firma india. Allí pasó los siguientes 20 años en compañía de su esposa e hijos. Durante su estancia ahí fue víctima de violencia y discriminación. Un suceso que destacó fue la golpiza que recibió al negarse a ceder su asiento a un pasajero europeo en un tren de primera clase. El impacto que tuvieron tales agresiones en su contra lo impulsaron a desarrollar su doctrina de la resistencia pasiva (Nanda, 2020).

En 1906 inició un movimiento de desobediencia civil que duró ocho años. Para 1913 cientos de indios fueron encarcelados o matados a tiros, pero finalmente el movimiento encabezado por Gandhi consiguió que se respetaran los derechos de los indios en Sudáfrica, tales como el reconocimiento de sus matrimonios y el cobro de impuestos excesivos. En 1919 regresó a la India y organizó una campaña de resistencia pasiva en contra de la colonización y sus abusivas leyes. Para 1920 Gandhi era una de las figuras más notables del movimiento de independencia en la India. Asimismo, cuando ya contaba con el pleno apoyo del pueblo indio y del Congreso Nacional, inició una campaña de boicoteo en contra de las manufactureras británicas en pos de impulsar la manufactura nacional. También boicoteó legislaturas y escuelas británicas. En 1922 fue arrestado pero liberado dos años después (History.com Editors, 2010).

Se mantuvo lejos del activismo hasta 1930, año en que llamó a una campaña de desobediencia civil en contra de un impuesto sobre la sal que afectaría a los más pobres. Posteriormente protestó en contra del maltrato en contra de la casta de ‘los intocables’ realizando huelgas de hambre. En 1934 anunció su retiro de la política para dedicarse a trabajar con las comunidades rurales. En 1947 Gran Bretaña otorgó a la India su independencia, pero dividió el país en dos mitades: Pakistán e India. Esto trajo conflictos y disturbios entre musulmanes e hindús y Gandhi realizó una huelga de hambre hasta que éstos pararon. En enero de 1948 fue asesinado a balazos por un fanático hindú enojado por los esfuerzos de Gandhi por negociar con los musulmanes. Se estima que alrededor de un millón de personas siguieron la procesión de su cuerpo (History.com Editors, 2010).