La obra en la que Jean Bodin hizo un aporte importante a la teoría política futura, y a la construcción de la idea de democracia, es Six livres de la république (Seis Libros de la República), publicada en el año de 1576. La aportación más grande que hizo este filósofo a la construcción de la idea de democracia fue su teoría de la soberanía. Para este pensador, la unidad social natural es la familia (Bodin conservó la idea romana de la familia por lo que también los sirvientes forman parte de la familia, pero en un papel secundario) (Copleston, 1994).

Para Jean Bodin el Estado es una derivación de aquella multitud de familias que están sujetas bajo el mismo gobierno que tiene legitimidad sobre sus hogares, sus posesiones comunes y que además está dotado con poder soberano. Así también, consideró que el derecho de propiedad de cada familia es inviolable y está fuera del alcance de la soberanía. Este poder difiere del poder que tienen los cabezas de familia y se define de la siguiente manera:

[…]‘el poder supremo sobre ciudadanos y súbditos, no limitado por la ley’. Ese poder comprende el de crear magistrados y definir sus funciones; la capacidad de legislar y anular leyes; el poder de declarar la guerra y hacer la paz; el derecho a recibir apelaciones; y el poder de vida y muerte (Copleston, 1994, pp. 308-9).

Ahora bien, aunque el filósofo reconoció que la mayoría de los Estados se forman por la fuerza, esto no implica, en primer lugar, que la coacción se justifique a sí misma, y, en segundo lugar, que el poderío militar no legitima la soberanía de gobierno alguno. 

Se puede tener la impresión de que Bodin fue simplemente un teórico del absolutismo más y que no habría razón para creer que su pensamiento es de interés para el estudio de la democracia. Pero, aunque inicialmente su obra estuvo pensada para fortalecer a la monarquía francesa, su teoría no está necesariamente vinculada al absolutismo (p.  ej. la soberanía puede residir en una asamblea; es posible que un monarca delegue gran parte de su poder y gobierne ‘constitucionalmente’). Así, aunque Bodin se mostró abiertamente como un pro-monarquista sus escritos llegaron a contradecirse con esto y fueron más bien encaminados hacia su propia versión del constitucionalismo (Copleston, 1994).

Finalmente, se destaca el aporte del autor en favor de la tolerancia, que es un elemento central en toda democracia: “En medio de acontecimientos históricos que no eran favorables a la paz entre miembros de confesiones diferentes, él defendió el principio de la mutua tolerancia” (Copleston, 1994, p. 310).