Emmeline Goulden nació el 14 de julio de 1858 en Manchester dentro de una familia de tradición de política radical. Fue hija de Sophia Jane Crane, quien apoyó activamente el sufragio femenino, y Robert Goulden, quien hizo campaña contra la esclavitud. A pesar de que sus padres apoyaban el sufragio femenino, no creían en otorgar a Pankhurst las mismas oportunidades educativas que sus hermanos. Sin embargo, desde muy joven interesó en la política gracias a uno de sus libros favoritos: La revolución francesa: una historia de Thomas Carlyle. A los 14 años, Pankhurst aprendió más sobre la lucha por los derechos de las mujeres, asistiendo a una reunión pública sobre el tema con su madre, donde la sufragista Lydia Becker estaba hablando. Pankhurst escribiría años más tarde que había dejado el evento con el pensamiento de “una sufragista consciente y confirmada” (Barr, 2018).
En 1879, se casó con Richard Pankhurst, un abogado y partidario del movimiento de sufragio femenino, quien fue autor de las Leyes de Propiedad de las Mujeres Casadas de 1870 y 1882, lo que permitió a las mujeres mantener los ingresos o bienes adquiridos antes y después del matrimonio. En 1889, Emmeline Pankhurst fundó la Women’s Franchise League, la cual luchó por el voto de las mujeres casadas en las elecciones locales; y en 1903, ayudó a fundar la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU). Dicha organización ganó notoriedad por sus actividades en favor de la mujer y los integrantes de este movimiento fueron los primeros en ser bautizados como sufragistas. Asimismo, el movimiento fue conocido y sorprendió por sus manifestaciones, el destrozo de ventanas, incendios y las huelgas de hambre de las sufragantes. Pankhurst fue arrestada en numerosas ocasiones durante los años siguientes y se fue a la huelga de hambre ella misma, lo que resultó en una violenta alimentación forzada. En 1918, la Ley de Representación del Pueblo otorgó el derecho de voto a las mujeres mayores de 30 años. Emmeline murió el 14 de junio de 1928 (BBC History, 2014).
Bandera
El pensamiento feminista de Pankhurst se vio influenciado por el movimiento sufragista que surgía en Gran Bretaña desde que ella era niña. Su madre, Sophia Jane Crane leía Women’s Suffrage cada semana, mismo semanario que leería Pankhurst durante sus años de formación. Influenciada principalmente por la editora de este semanario, Lydia Becker, cuya conferencia magistral en 1872 uniría a esta activista con el movimiento sufragista para el resto de su vida (Millet, 2019).
Emmeline Pankhurst destaca por su activa y radical participación en los movimientos sufragistas de finales de 1800’s e inicio de 1900’s. En 1903 junto con un grupo de mujeres que luchaban por el voto de la mujer en Gran Bretaña, fundó en Manchester la Women’s Social and Political Union, la cual se distinguió del resto de los movimientos por los derechos políticos de las mujeres ya que tenía estrategias y métodos de lucha radicales para conseguir su propósito. Respecto a este movimiento Pankhurst (2011), escribió:
Fue en octubre de 1903 que invité a varias mujeres a mi casa en la calle Nelson, Manchester, con fines de organización. Hemos votado a favor de llamar a nuestra nueva sociedad la Unión Social y Política de Mujeres, en parte para enfatizar su democracia, y en parte para definir su objeto como político más que propagandista. Decidimos limitar nuestra membresía exclusivamente a las mujeres, mantenernos absolutamente libres de cualquier afiliación del partido, y estar satisfechas con nada más que acción sobre nuestra pregunta. Las escrituras, no las palabras, debían ser nuestro lema permanente (p. 38)
Este movimiento resultó primordial en la conquista de la igualdad democrática para las mujeres. Cabe destacar que Pankhurst también buscaba la inclusión de clases dentro de esta lucha como se observó en su discurso Libertad o muerte de 1913:
No llevamos ninguna marca; pertenecemos a todas las clases; permeamos a todas las clases de la comunidad, desde las más altas hasta las más bajas; y así se ve la guerra civil de la mujer, los queridos hombres de mi país están descubriendo que es absolutamente imposible tratar con ella: no se puede localizar, y no se puede detener (Pankhurst, 2007, párrafo 13)
Asimismo, Pankhurst (2011), fue una dura crítica de las políticas de su época, dando a conocer clara y detalladamente los hechos políticos que sucedían en Gran Bretaña al momento de las manifestaciones de las sufragistas:
Entonces, con respecto a los políticos hombres en 1905: nos dimos cuenta de lo sombrías que eran las frases sobre la democracia, sobre la igualdad humana, utilizadas por los caballeros que entonces estaban entrando en el poder. Querían ignorar a las mujeres, no había duda de eso (p. 233)
Pankhurst promovió así, la equidad de género desde los aspectos políticos más profundos, sembrando las bases para la denuncia de la falta de participación de la mujer en los asuntos públicos y promoviendo la apertura del voto a las mujeres en Gran Bretaña.
Emmeline Pankhurst es recordada como la heroína del voto de la mujer, en la lucha librada en Gran Bretaña a principios de 1900. Fue líder de la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU Women Social and Political Union por sus siglas en inglés), la más notoria de las agrupaciones que hicieron campaña por el voto parlamentario las mujeres en igualdad de condiciones con los hombres. Fundó la WSPU como una organización sólo para mujeres y bajo su liderazgo los actos espectaculares y heroicos de las sufragistas, como se llamaba a sus seguidores, captaron la atención del público mediante sus movimientos radicales en consecución del voto, el cual fue logrado en 1928 (Purvis, 2003).
Barr, S. (2018). Emmeline Pankhurst: Who was she and how did she lead the suffragette movement? Independent. Ver más
BBC History. (2014). Emmeline Pankhurst (1858 – 1928). BBC History. Ver más/a>
Millet, E. (2019). Emmeline Pankhurst y el voto femenino. La Vanguardia. Ver más
Pankhurst, E. (2011). My Own Story. The Project Gutenberg.
Pankhurst, E. (2007). Great speeches of the 20th century: Emmeline Pankhurst’s Freedom or death. The Guardian. Ver más
Purvis, J. (2003) Emmeline pankhurst: a biographical interpretation [1], Women’ History Review, 12(1), 73-102. Ver más