Angela Davis nació en Birmingham, Alabama, el 26 de enero de 1944, hija de una profesora de escuela primaria y un mecánico dueño de un pequeño negocio. Desde su infancia se vio enfrentada al racismo y la persecución de los afroamericanos pues el lugar donde vivía era un sitio de viviendas afroamericanas continuamente asediado por el Ku Klux Klan. Asimismo, durante su infancia estudió en escuelas segregadas exclusivas para afroamericanos. Estas vivencias marcarían su posterior activismo y defensa en derecho de las personas de color. Otro evento que marcó su obra y pensamiento fue el asesinato de cuatro jóvenes en la explosión de la Iglesia Baptista de Birmingham, en septiembre de 1963, quienes sufrieron un atentado mientras luchaban por los derechos civiles en su ciudad natal. Este suceso marcó de forma permanente el pensamiento crítico y los ideales de Ángela Davis durante todo su activismo social (History, 2020).

A los 14 años tuvo la posibilidad de asistir a una escuela progresista en Greenwich Village, cuyo ambiente radical la introdujo al estudio del socialismo, matriculándose en 1961 en la Universidad Brandeis en Massachusetts, donde se graduó con la distinción Magna Cum Laude. Posteriormente cursó una maestría de la Universidad de California en San Diego en 1968 a la par de su participación en el grupo activista Panteras Negras[1], así como en el Partido Comunista (History, 2020).

 Fue contratada como docente en la Universidad de California en Los Ángeles, sin embargo, perdió su trabajo a sus vínculos con el comunismo, el cual recuperó tras llevar el caso a la corte, trabajando ahí hasta 1970. Por otra parte, Davis se convirtió en una firme activista y defensora de tres presos de la prisión de Soledad conocidos como los Hermanos Soledad quienes fueron acusados de matar a un guardia de la prisión después de que varios presos afroamericanos fueran asesinados en una pelea. Esto derivó en 1970 en un intento fallido de fuga de George Jackson (uno de los Hermanos Soledad), donde fallecieron Jonathan Jackson (hermano de George Jackson), el juez de la Corte Superior Harold Haley y dos presos.  Angela Davis fue acusada por su presunta participación en el evento, ya que las armas utilizadas se encontraban a su nombre, aunado a presuntos informes de una relación con Jackson. Se ocultó y fue una de las “más buscadas” del FBI antes de ser capturada dos meses después. Pasó 18 meses en la cárcel, sin embargo, su caso llamó la atención de la prensa internacional y fue absuelta en junio de 1972 (History, 2020).

En 1974 publicó Angela Davis: An Autobiography y en 1980 se postuló para vicepresidenta de Estados Unidos con la fallida candidatura del Partido Comunista. Es miembro fundador de Critical Resistance, una organización nacional dedicada al desmantelamiento del sistema penitenciario. Asimismo, está afiliada a Sisters Inside, una organización abolicionista que trabaja en solidaridad con las mujeres en prisión. Actualmente es Profesora Emérita Distinguida en los Departamentos de Historia de la Conciencia y Estudios Feministas de la Universidad de California, Santa Cruz (Washington State University, s.f.)

[1] Organización política fundada en 1966 por Huey Newton y Bobby Seale para desafiar la brutalidad policial contra la comunidad afroamericana (History, 2019).