Liu Hsin (46 a. C.-23 d. C.) fue uno de los más grandes eruditos de su época y dedicó sus esfuerzos a clasificar la gran variedad de escuelas de pensamiento de China en diez: i) Ying-Yang chia o Escuela del Ying-Yang; ii) Ju chia o Escuela de los Literatos (conocida en Occidente como Escuela Confucianista); iii) Mo chia o Escuela de Mo; iv) Ming chia o Escuela de los Nombres; v) Fa chia o Escuela Legalista; vi) Tao-Te o Escuela del Camino; vii) Tsung-Heng chia o Escuela de los Diplomáticos; viii) Tsa chia o Escuela Ecléctica; ix) Nung chia o Escuela de los Agrarios, y x) Hsiao-shuo chia o Escuela de los Contadores de Historias (Fung Yu-lan, 1966, p. 32).

Aunque existían esfuerzos previos para clasificar las escuelas, como el de Ssu-ma T’am, la aportación de Liu Hsin consistió en establecer sistemáticamente el origen histórico de las Escuelas. Según su teoría, durante el mandato de la dinastía Chou, la educación era transmitida en por medio de la familia, de manera privada, esto es, un oficial del gobierno transmitía el saber de su oficio a sus descendientes y les heredaba su puesto.  Cuando esta dinastía perdió su poder y los oficiales, a su vez, perdieron sus puestos. Éstos se esparcieron por todo el país y se convirtieron en maestros de sus saberes (pp. 30-2).

Confucio nació en el año 551 a. C. Fue el filósofo, maestro y teórico político más famoso de China, sus ideas influyeron en la civilización del este de Asia. Probablemente sus ancestros fueron miembros de la aristocracia que habían empobrecido para el tiempo en que nació. Su padre murió cuando tenía tres años, por lo que su madre se hizo cargo de su educación. Desde una edad temprana, el filósofo chino fue un ávido estudiante. Antes de casarse a los 19 años, trabajó en algunos puestos gubernamentales menores como encargado de establos.

Sobre su educación no se sabe demasiado, como señala Ames (2020), no contamos con un conocimiento sólido sobre quiénes fueron los maestros de Confucio; pero lo que sí sabemos es que este filósofo hizo un esfuerzo concienzudo para encontrar a los maestros correctos. Para sus treintas Confucio ya dominaba las seis artes (arte ritual, música, tiro con arco, del auriga, caligrafía y aritmética) además de tener conocimientos en las tradiciones clásicas, poesía e historia; gracias a esto inició una carrera como educador.

De acuerdo con Ames (2020), Confucio es conocido como el primer educador en China que quiso hacer la educación ampliamente disponible y que estableció que el arte de educar es una vocación en lugar de un modo de vida. Antes de su llegada, las familias aristocráticas habían contratado tutores para educar a sus hijos en artes específicas, y los oficiales del gobierno habían instruido a sus subordinados en las técnicas necesarias para su función. Sin embargo, Confucio es una figura revolucionaria ya que fue la primera persona que dedicó su vida al aprendizaje y a la enseñanza con el propósito de transformar y mejorar la sociedad.

Asimismo, rechazó la idea de algunos ermitaños de que vivir aislado de la sociedad es algo positivo. En cambio, buscó involucrarse en la vida política para así lograr una transformación social. En sus cuarentas y cincuentas sirvió como funcionario gubernamental, ocupando cargos como ministro de obras públicas o ministro de justicia del estado de Lu. A los 56 se impuso un autoexilio ya que se sintió decepcionado por el desinterés de los políticos en aplicar sus ideas. Este autoexilio duraría 12 años en los que fue acompañado por un creciente círculo de estudiantes. A los 67 regresó a su feudo donde continuó enseñando. Murió en el 479 a. C., a los 73 años (Ames, 2020).